知名学者，主要从事中国近代史、近代中国文化、中国文明史等研究。

著有“晚清四书”系列：《觉醒》《维新》《国变》《革命》，“历史人物传记”系列：《严复传》《章太炎传》《梁漱溟传》《蒋梦麟传》，《激荡：晚清二十年》《重新认识近代中国》《近代中国文化诸问题》《汉代春秋学研究》等；录有音频节目《中国文明通史》等。

　　《回望：近代一百年》全书共分为三编，第一编为“回望百年”，回顾了晚清政治改革中改良与变革的互相博弈；第二编为“重建晚清历史细节”，重新分析了甲午战争、义和团运动、晚清新政、辛亥革命、民国的建立等历史事件；第三编为“百年文化启蒙”，分析了新文化运动的得失经验。