克里尚·库马尔(Krishan Kumar)，美国弗吉尼亚大学社会学系教授、大学特级讲座教授。2018年巴林顿·摩尔图书奖得主，这一奖项是对比较历史学者的顶级褒奖之一。

历史上的帝国堪称民族融合与多元文化的试验场，在全球化程度不断加深的今天，我们可以且应该从帝国的历史中汲取治国经验。

美国知名学者克里尚·库马尔描绘了一幅全景图，从罗马帝国切入，分析了奥斯曼帝国、哈布斯堡王朝、俄罗斯、英国和法国五大帝国，这些帝国都自认肩负着普世文明的使命。克里尚·库马尔试图从新的视角解读统治者的身份特征，他们如何为帝国统治寻找正当性，他们如何认识自我以及统治帝国众民的政治手段。帝国统治者在建立普世的世界秩序的过程中，如何留下了与当今世界息息相关的多元化的政治遗产。

本书深度分析了统治者与民众的关系，帝国既是两者共同追求的事业，也是各方利益纠葛形成的共同体。库马尔还特别探讨了帝国与民族国家的区别，提到统治者为保国运长久，会刻意压抑自身的民族身份。

对于多民族的中国来说，这本书是我们深刻理解民族与国家的不可错过的佳作。