分六个部分阐述了中世纪末到近代初期的欧洲史（1350—1650）：即中古后期的东欧、国家的兴起、文艺复兴、探险与扩张、宗教改革、冲突中的强国。作者运用大量原始材料，从西方人的视角，全面而客观地阐明了欧洲于14—17世纪间在全球范围内的活动及其角色与地位，同时也广泛涉及欧洲的王权强化、农奴制解体、对中古教会的反叛、货币经济的增长以及新型文化的勃兴等问题，进而展现了一个地理意义以外的广阔世界下的欧洲，一个从中世纪向近代转型的欧洲。